Sucessor do telescópio Hubble pode custar US$ 8,7 bilhões

(O Globo) A Nasa entregou esta semana ao Congresso americano o preço da conclusão e lançamento do Telescópio Espacial James Webb, que estará pronto para operar daqui a cinco anos: US$ 8,7 bilhões. Trata-se de um valor US$ 2 bilhões maior do que estimado anteriormente.

O James Webb é considerado o sucessor do telescópio Hubble. Ele carregará tecnologias capazes de detectar a luz das primeiras estrelas a brilharem no Universo. Mas os atrasos e as constantes reavaliações de seu preço atrasaram a realização do projeto, e agora alguns políticos reivindicam seu cancelamento. Os primeiros rascunhos do Orçamento de 2012 feitos pela Câmara dos Deputados para a Nasa não preveem financiamentos para este programa. A agência espacial, no entanto, defende-o enfaticamente, considerando-o uma de suas maiores prioridades.

O telescópio, segundo a Nasa, será a próxima grande novidade da astronomia espacial, tendo em sua estrutura o maior espelho já mandado em órbita. Seus detectores de infravermelho prometem notáveis descobertas sobre o cosmos.

No ano passado, uma estimativa independente sugeriu que o custo do telescópio estaria entre US$ 3,5 bilhões e 5 bilhões - os constantes atrasos, no entanto, inflacionariam o custo para além de US$ 6 bilhões. Além do preço, a data de seu lançamento avança década adentro. Há quem afirme que o James Webb não conhecerá o espaço antes de 2020.

Para os políticos americanos, um complicador, em sua tentativa de cancelar o projeto, seria o compromisso com outras nações. O James Webb está sendo preparado em conjunto com Canadá e Europa. Este continente está contribuindo com dois dos quatro instrumentos do telescópio, além do foguete que vai colocá-lo em órbita. Com isso, seus cientistas teriam direito a 15% do tempo de observatório.
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