(Cesar Baima - O Globo) Parecem milhares de luzezinhas de Natal ou grãos de areia coloridos, mas na verdade cada ponto desta imagem são galáxias inteiras com bilhões de estrelas cada, captadas pelo observatório espacial Herschel, da Agência Espacial Europeia. Lançado no ano passado, o Herschel é, por enquanto, o mais poderoso telescópio infravermelho no espaço. Sua capacidade de enxergar nesta faixa do espectro permite que ele veja objetos bem mais distantes do que os que o telescópio espacial Hubble, que opera entre a luz visível e as faixas mais altas do infravermelho, consegue captar: as galáxias da imagem estão a mais de 11 bilhões de anos-luz da Terra. Mas até 2015 o Herschel - que orbita um dos chamados Pontos Lagrange, onde a ação da gravidade da Terra e do Sol estão em equilíbrio e permitem que mantenha uma posição fixa a 1,5 milhão de quilômetros do planeta - deverá ganhar um vizinho bem mais poderoso. É o telescópio espacial James Webb, projeto da Nasa que também operará em infravermelho de um dos Pontos Lagrange e vai suceder o Hubble, autor das imagens de colisões de galáxias abaixo.
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